氦气之所以稀缺，一方面是由于其用途非常广泛，另一方面是因为氦气无法通过人工制备获得，氦气在空气中的含量非常低，只有约0.000524%，从空气中提取氦气，成本可能比等体积的黄金还要贵，不具备工业提取价值。现在受到全球氦气供应不足、气体提价等因素影响，日本东京迪士尼最近数周，已停止出售氦气球。迪士尼气球限售，掀开了氦气供应不足的冰山一角。尽管氦是宇宙中储量第二丰富的元素，但是氦气在地球的含量极少。有专家分析，氦气资源可能只够持续使用200年。
目前，氦气是国防军工和高科技产业发展不可或缺的稀有战略性物资之一。氦气之所以稀缺，一方面是由于其用途非常广泛，另一方面是因为氦气无法通过人工制备获得，氦气在空气中的含量非常低，只有约0.000524%，从空气中提取氦气，成本可能比等体积的黄金还要贵，不具备工业提取价值。我国氦气资源相当贫乏，矿物中氦气的含量很低，且提取难度大，成本高。目前工业提取的氦气，主要以含有氦的天然气作为原料，反复进行液化分馏，然后利用活性炭进行吸附提纯，最终得到纯氦。此外空分法和氢液化法也是常用的提取纯氦气的方法，这两种提取方法都能得到99.99%的纯氦气。目前，氦气主要通过高压钢瓶来实现存储和运输。
具有不活泼、低沸点等特性 广泛应用于医疗、航空、电子制造领域，由于具有低密度、化学性质不活泼、液氦零下268.9摄氏度的低沸点等物理性质，氦气被广泛应用于军工、石化、制冷、医疗、半导体、管道检漏、超导实验、金属制造、深海潜水、高精度焊接、光电子产品生产等领域。在医疗领域，作为磁共振和核磁共振超导磁体的理想冷冻气体，氦气可实现零下232摄氏度的深冷温度，可有效获取内脏器官和组织的高分辨率图像；氦氖激光中的气体介质由氖气和高纯氦气组成，可以用来进行外科手术治疗弱视，也能用来活化血管进行保健。
由于化学性质不活泼，氦气还常被作为保护气使用。氦气在电弧温度条件下的惰性使其成为铝、不锈钢、铜和镁合金等高导热性材料焊接的理想气体，还可用作热处理过程中的淬火气体以及熔炉气体，提升零件耐性和质量。在航空航天领域，氦气被广泛应用于从飞机制造到飞行的整个过程；宇宙飞船太空飞行作业中，使用氦气净化氢气系统，地面和飞行流体系统将其用作增压剂。除此之外，氦气还用作气象和其他观测气球的升力源。
在汽车及运输设备领域，氦气应用于散热器、换热器、空调组件、燃料箱和变矩器等重要汽车部件的测试，以确保其符合质量规范。此外，氦气还可与氩气配合使用，越来越多地被用于安全气囊的充气操作。在电子制造领域，氦气在半导体、液晶面板和光纤线制造中起着重要作用，可实现零部件的快速冷却，从而提高生产率，还能控制热传递速率，以改善生产效率并减少缺陷。
除此之外，还有很多领域的科学研究离不开对氦气的使用。比如气相色谱必须有合适的气体作为载气才能正常工作，氦气具有渗透性好、不可燃的特点，可以作为载气应用于真空检漏；利用氦气化学性质不活泼的特性，科学家将其作为清洗气体应用于原子核反应堆的冷却、热交换，以及浓缩铀扩散元件在修理后的清洗，如果没有氦气的帮忙会影响反应堆的正常工作。
氦气是可以进行回收和再利用的。通过将使用过的氦气重新收集起来，对其进行净化处理，将杂质脱除，根据杂质的种类及其性质，采用适当的纯化措施，使回收的氦气，恢复初始的纯净。同时目前氦气的回收和再利用也存在一些问题。比如氦气因为自身密度小，地球引力场拉不住它，一旦泄漏到空气中，很快便会从大气层逃逸，飘散到外太空，很难回收。在保护有限氦气资源的同时，研究开发先进的天然气提氦技术，对于提高氦气生产的经济性，保障国家用氦安全和促进我国天然气提氦工业的发展具有重要意义。
